【小説】扉を開けて（7）

扉を開けて（７）　　　　　作／RENJI


恋人だった涼の思い出を引きずったまま、一歩も前に進めない由菜。
そんな由菜を優しく見守る、親友「美恵」の思いと願い───…。

由菜には、届いているのだろうか……。
本当の笑顔が見れる日は来るのだろうか……。
続きを読む……

---

---

　美恵より先に教室に着いたあたしは、席に着くなり、重い溜め息を吐く。
（どうして逃げたりしたんだろう……）
　ばかだなぁ……。美恵に誤解されたくなくて、逃げるなんて……。
　余計に誤解されちゃうだけなのに、どうして逃げたりしたの……。
（ねぇ、どうして……？）
　あたしは、そう自分を責めるけど……。
　でもとっさになんて答えればいいのかなんて、わからなかった。
　やっぱり……。
　どう考えたって……。
　あの場は、美恵の前から逃げる事しか出来なかった。
　だけど、どうしたらいい？
　このままじゃ、ずっと誤解されたままになってしまう……。
　………………。
　そんなこと考えてるあたしの後ろから、美恵が机の横を静かに通り過ぎ、席に着いた。
　美恵の席はあたしの前で、席に着くとゆっくりと振り返った。
「由菜……」
　そう言って、あたしの顔を見ると、美恵は小さく首を横に振って、何も言わず前を向いた。
（何も聞かずにいてくれるの……？）
　ねぇ、どうして……？
　いつもの美恵なら、きっと……。ううん。
　絶対に聞くはずなのに、何も聞かない。
『ねぇ、どうしてなの……？　どうして、何も聞かないの？』
　あたしは心の中で、そう美恵の背中に向かって問い掛けるけど……。
　あたしの気持ちを一番に考えてくれる美恵なら、聞けるはずが……ないよね。
　新田君の声が『涼』に似てるから……。
　新田君と『涼』をダブらせているんじゃないか、なんて聞けないよね。
　だけど……なんて言えば誤解は解ける？
　そんなのわからない……。
（でも誤解されたままなんて、嫌だよ！）
　そんなこと思いながら授業を受けるけど、ちっとも身に入らないくて……。
　いつもなら休み時間に何も喋らない事なんてないのに、何も話せないまま---------…。
　あたしと美恵の間に、気まずい空気が流れる……。


　そして、お昼休み---------…。
　あたしは、やっとの思いで声をかけた。
「みっ……美恵」
　あたしの微かな声に、美恵が振り向く。
「やっ、やだなぁ……。どうしたのよ、美恵。朝から何も喋らなくなっちゃって……。あたしまで話しかけられなく、なっちゃうでしょ」
　あたしのぎこちない喋り方に美恵は何も言わず、あたしの目をじっと見てる。
　------少しの沈黙の後。
「……朝のこと気にしてるなら、大丈夫だよ。あの時は、とっさに逃げちゃったけど……。美恵に誤解されたくなくて、何て言ったらいいのか、わからなかったの。でもね、美恵が思っているようなことないよ。確かに、新田君の声は『涼』に似てるけど、新田君と『涼』は違う。大丈夫だよ。あたしわかってるから、もう涼はいないって……。ね、心配しないで……」
　そうあたしが言うと、美恵の見つめる目が優しくなった。
「ごめんね……。あたしの思い過ごしだった、みたいね」
「うん。わかってる。新田君と涼をダブらせているんじゃないかって、そう思ったんでしょ？」
　あたしが、そう言うと美恵がゆっくりと頷き、話し出す。
「由菜に≪男友達が出来た≫って聞いた時は、自分のことのように嬉しくて、喜んだけど……。今朝、新田君の声を聞いた時……、喜ぶんじゃなかったって思った。由菜は、まだ涼の影を見続けてるって……」
（………………）
　美恵の誤解は、やっぱり、あたしの思った通りだった。
　だけど、美恵が珍しく自分の思ってるいことを、素直に口にしてくれたから、あたしはとても嬉しかった。
　いつもの美恵なら、涼のことをこんなふうに言わない。
　なるべくなら、あたしの前で『涼』のことを口にしないようにしてくれている。
　あたしが、１日でも早く、≪思い出から≫さよなら出来るように……。
「大丈夫だよ。あたしは、いつまでも思い出を引きずったりなんか、しないんだからっ！」
　あたしは美恵に心配させないようにと、そう言いながら、とびきりの笑顔見せたけど……。
　どこか、ぎこちない……。
　自分に嘘ついてるから------…。
　忘れられるはずないのに……。
　あたしの心の中は、いつだって『涼』との思い出で一杯------…。
　楽しかった思い出も……。
　今は胸が苦しくなるだけなのに、忘れられなくて、思い出を引きずったまま------…。
　あたしの心の中は、涼が亡くなった。

　------あの日。
　止まってしまった……。
　もう、ずっと進めないまま------…。
　本当は心のずっと……奥、微かな声で叫んでる。
　自分自身に問い掛けてる。

　　　　ねぇ、どうしたらいい……？
　　　　どうしたら、この苦しみから解放されるの……？
　　　　ねぇ、教えて……教えてよ。
　　　　どうすれば、楽になれるの……？

　答えなんか『ある』はずないのに……。
　美恵に聞いてみたら、少しは楽になれるんじゃないか……って、思ってみたりもする。
　そんなこと聞けるはずもないのに、ね。
　だから、今は笑うことしか出来ないの。
　そう、笑うことしか……。

「由菜も……早く新しい恋を見つけなくっちゃ！　ねっ♪」
　美恵があたしの肩をポンと叩いた。
　だけど……。
『そうだね』って、言えなかった。
　自分に嘘つけなくて……。
　あたしは何も言わず、コクリ頷いた。

　---------この時。

　美恵の顔が、一瞬……厳しくなり。


　　　　ねぇ、由菜。信じていいの？
　　　　新田君と涼をダブらせていないと……。
　　　　涼の思い出は……由菜を悲しませる影は消えたの？
　　　　由菜の言葉、信じたいけど……。
　　　　まだ由菜の笑顔、本物じゃないよ。
　　　　ねぇ、由菜……。
　　　　思い出はね、悲しむばかりじゃないんだよ。
　　　　いつか素敵な思い出に変わる日が来ること、早く……気付いて欲しい。
　　　　気付いた時が、変わる日だよ。
　　　　きっと……。
　　　　その日が来ること、天国から『涼』も願っているよ。


　そう美恵が心の中で、あたしに語り掛けていることなんて、知るよしもなく。
　今は悲しいだけの思い出が……。
　いつの日か素敵な思い出に変わるのは……。

　これから、ずっと先のことだった---------…。


≪続く≫

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【小説】扉を開けて（6）

扉を開けて（6）　　　　　作／RENJI


恋人だった涼の思い出を引きずったまま、一歩も前に進めない由菜。
大好きだった涼の笑顔が、今も変わらず輝いている。
なのに、どうして……？
新田君のことが、頭から離れないの……。
続きを読む……

---

---

　翌日------…。

「由菜------っ！　早くしないと、学校に遅れるわよ」

　お母さんの呼ぶ声が一階から聞こえて、あたしは着替え終わった制服の仕上げに、リボンを襟元にかける。そして鏡の前に立つと、制服の乱れを直しながら、髪の毛が跳ねていないか、一通りチェックする。

女の子ならこんなこと当たり前で、チェックし終わると『行ってきまーす』なんて言いながら、学校に向かってた。

　------あの頃。
　毎日、朝が来るのが、ただ待ち遠しかった……。
　でも………今は違う。
　朝なんて来なければいいと、夜が来るたびに思う。
　このまま眠り続けてしまえば、どんなに楽だろう……。
　何度となく思い、泣いてばかりいる。
　時は流れ、涙の数は減っても、その思いだけは変わらない……。
　朝は、嫌だ……。
　どんなに楽しい夢を見ても、目覚めれば覚めてしまい、朝が来るたびに思い知らされる。
　大好きだった人は、もういない……。


「おはよう。今日も、いい天気だよ」
　机の上に置いてある写真立ての中、大好きだった涼の笑顔が、今も変わらず輝いている。
　もう１年が過ぎてしまった……。
　こうして毎朝。
　写真立ての中の涼に、語り掛ける日々……。
　学校に行く前の、朝の日課になっている。

「由菜------っ！　遅くなるわよ！」
（わかってるってばぁ……）
　ままの呼ぶ声に、そう思いながら部屋を出る。
　階段を下りる足が、何故か悲しげで……。
「行ってきます！」
　その声さえも元気がないことに、あたしは最近になってから気付いた。
　でも、そう言って、玄関のドアを閉めた後……。
　家の中では笑うことの少ないあたしが、少しでも多く笑えること、自分自身に感謝してる。
『笑顔が似合うよ』
　そう言ってくれた涼の為にも、とびきりの笑顔見せなくちゃ……。
　そんなこと思いながら、毎日過ごしてる。

「はあーっ」
　登校途中、溜め息を吐く。
　昨日、あたしに告白した新田卓哉。
　あいつに会いたくないと思いながら、心のどこか、会いたいという気持ちがある。
　わかってる、わかってるの。
　新田君は、涼じゃない……。
　わかってるけど、友達ならいいよね。
　そう自分の心の中、言い聞かせながら、とことこ歩くあたしの後ろから------…。
「由菜---------っ！　由菜ってばぁ」
　そう呼び止める美恵の声に、あたしが振り返る。
「おはよっ！　なに、シケた顔してんのよ？」
　美恵が小走りで近付いて来て、あたしの肩をポンと叩くと、そう言って、あたしの顔を見る。
「えっ……。シケた顔なんて……」
「してるよ。いつもの由菜じゃないわね。どこか元気ないもの……」
「そんなこと……ないよ」
「そうかなぁ……。昨日、告白されたことが関係あるんじゃないの？」
「嫌だなぁ。そんなことないよ。あたしは、元気！　いつもと変わんないってばっ！」
　そう言ったものの、自分でもわかってる。
　確かに美恵が言った通り、新田君に関係があるもの。
　だけど、それは告白されたとかじゃなくて、声が……似てるから、つらい……。
　大好きだった涼の声に似てるから、辛くて、苦しい……。
　もう涼はいないのに、わかってるのに……。
　昨日、新田君の声を聞いた時、まるで……そこに涼がいるみたいで……。
　でも違くて、悲しくて……。
　胸の奥、張り裂けそうで、辛かった……。
　涼に会いたくて……、会えなくて……。
　だからこそ、新田君の声を聞いた時、胸が締め付けられそうな、心のずっと……奥、自分でもわからない程の小さな安心感があった。
「そう。元気なら、いいのよ」
　そう言って、美恵が微笑むけど……。
　きっと美恵はあたしが嘘付いてることぐらい、わかっていると思う。
「ところで、由菜」
　美恵が、あたしを見上げる。
　あたしは美恵の言葉としぐさで、珍しく考えていることがわかった。
（新田君のこと、聞こうとしてる）
「ねぇ、美恵は知ってた？　１ヵ月くらい前に転校して来た子のこと……」
　だからこそ、逆に聞いてみたの。
　何故なら、情報の早い美恵からも『転校生が来た』なんて、そんな話し聞いた覚えがないからなの。
　だから美恵でも、知らないことはあるんだなーってね。
　でもそれは、あたしの思い過ごしだった。
「知ってるよ。Ａ組に転校して来た子でしょ。女の子達がカッコイイとか言っちゃって、大騒ぎしてたじゃない。うーんと。確か、新田君とか言ったかな」
「……ふーん。そうなんだ！！」
　新田君のこと知らなかったのは、美恵じゃなくて、あたしの方だった。
　ううん。知らないのは……。
　同級生の中で、あたしだけなんてこと、あるかも知れない……。
「やだぁ！　あんなに騒いでたのに知らなかったの！？」
「うっ、うん……」
「あれっ？　確か、由菜に話したよ。どんな子か、見に行ってみようか……って」
「そっ、そうだったっけ……！？」
　そんなこと初めて聞いて、驚いてるあたしの顔を見ながら、クスッと美恵が笑った。
「まいったなぁ。いくら男に興味ないとは言っても、少しくらい関心持ってもいいと思うよ」
「う、うん。……そうだね」
　あたしは苦笑いしながら、そう答えた。
　だけど、こればかりは、しょうがないのよね。
　もう恋はしないと決めた日から、あたしの頭の中、涼のことしかなくて、涼以外考えられなくて……。
　他の男の人のことなんて、どんな話でも聞きたくないの。
　だからいつも美恵が話してくれる、男子の話題なんて、いつだって上の空。

　でも新田君のことは、頭から離れなくて……。

　なぜだろう……？
　どうして……？
　きっと涼の声に似てるから、忘れられないんだ。
　こうして、今も、頭から離れない。
（気にしてる……）
「でも珍しいじゃない。由菜が男のこと聞くなんて……。で、その転校生が、どうしたの？」
「……そいつなの。昨日、私を呼び出した奴って……」
　あたしは、昨日のことを詳しく話した。
「そうかぁ。由菜ってば、一目惚れされちゃったんだ。やるじゃん！」
　そう言って、まだ新田君の声を聞いたことのない美恵が、優しく微笑んだ。
　その笑顔の中に隠れた美恵の微かな期待は……、言うまでもなく、すぐに消え去り、不安に変わった。

　キーんコーン・カーンコーン……。

　学校の近くまで来たところで、始業のチャイムが鳴り、あたしと美恵は走り出す。
「やだぁ。遅刻になっちゃうよー」
「由菜。早くいこうッ！」
　２人揃って走り出す。
　
　全速力で走った甲斐があって、あたし達は何とかチャイムが鳴り終るまでに、校門をくぐり抜けた。
「おはよっ、ございっ……ますっ！」
　２人とも息を切らしながら、校門のところに立っている先生方に挨拶をすると、ゆっくりと玄関に向かった。


　下駄箱の前---------…。
「おはよっ、由菜」
　靴を履き替えようとするあたしの後ろから、優しい声がして、振り向いた。
（新田君……！！）
　そこには、壁に寄り掛かりながら、腕組みして立っている新田君がいた。
「遅いな……。もう少し早く来ないと、遅刻だよ」
　新田君が、呟くように言って……。
「少し、待ちくたびれたかな……」
　そう言うと、微かに微笑んだ。
（えっ………？）
『待ちくたびれた』って、誰を待ってたの？
　あっ、あたしぃ……！？
　そっ……そんな訳ないよね。まさか、ね。
「あんただろ。由菜の親友って……。俺、新田卓哉。よろしくッ！」
　新田君が美恵の方にゆっくりと近付いて来て、少し低めの声で、そう言った。
　その瞬間------…。
　一瞬……忘れていた美恵の存在に気付き、あたしはゆっくりと美恵の顔を見た。
　美恵は驚いた顔をして、新田君の顔を呆然と見ていた。
「なっ、何だよぉ！？　俺、そんなに驚かれるようなこと、何もしてないぜっ！！」
　新田君の声に、美恵がハッとして……。
「こ……声が……！！」
　美恵が小声で言うと、突き刺すような悲しい瞳で、あたしを見た。
（誤解してる……）
　新田君の声が『涼』に似てるから------…。
　きっと美恵は、あたしが新田君に『涼』の面影を重ねて見ていると思ってる。
「由菜、あんた……」
　美恵の言葉に、あたしは即答えた。
「ちっ、違う……。違うよ、美恵！」
　あたしは首を大きく横に振って、否定した後------…。
　その場から逃げるように走り去り、１人教室に向かった。
　美恵に思っていること、わかる、わかるけど……。
　でも、でも違う……。
　違うよ、美恵……。
　あたし、新田君と涼をダブらせてなんか……いない。
　ダブらせてなんか……いない、よ。


≪続く≫

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【小説】扉を開けて（5）

扉を開けて（5）　　　　　作／RENJI


恋人だった涼の思い出を引きずったまま、一歩も前に進めない由菜。
大好きだった涼の笑顔が、今も変わらず輝いている。
そんな由菜の前に現れた、新田卓哉。彼の声は、亡き恋人の涼に似てた……！
続きを読む……

---

---

　その日の夜------…。

「あたしね。今日、告白されちゃったんだよ。確か、新田卓哉って言ったかな。そいつの声って、涼にそっくりなんだ。付き合ってくれないか……って言われた時、まるで涼に言われてるみたいだったよ。だけど、違うんだよね。うん、わかってる。わかってるから、ちゃんと断ったよ。あたしには、涼がいるから……。でもね。そいつったら、友達ならいいだろ……なんて言ってくるから、あたし、ＯＫしちゃったよ。……友達ならいいよね。友達なら……いいでしょ？　ねぇ、涼……」
（だって涼はあたしに、語り掛けてはくれないもの……）
　あたしは自分の部屋で、そう涼の写真に語り掛ける。

　いつからだろう……。
　こうして涼の写真に語り掛けるようになったのは……。

　そう、涼が亡くなって間もない頃……。
　悲しくて悲しくて、気がおかしくなりそうな夜。
　会いたくて会いたくて……。
　あたしは、アルバムの扉を開いてた……。
　涼の写真を１枚ずつ見ながら、色んなことを思い出しては泣き、ふと気付くと、あたしは写真の中の涼に語り掛けるようになっていた。
　その頃から、まるで生きている涼と話してるかのように……。
　自分の心を閉ざしてしまうとわかりながらも、あたしは、そうすることで安心出来た。
　涼が傍に居る様な気がして……。

　だからなの。

　１年が経った今でさえ、涼の写真に語り掛ける日々……。
　それも決まって、午後９時３０分。
　どうしてかというと------。
　それは……涼が生きてた頃。
　毎晩、この時間になると、涼から電話があったからなの。
　------ナイト・コール。
　あたしは、とても楽しみに待っていた。
　時間より、少しでも早く電話のベルが鳴ると凄く嬉しくて、遅いと不安で落ち着かなかったこと、今でも覚えてる。
　電話の置いてある場所の前を、行ったり来たりしてたなぁ……。
　でも、もう、そんなことする必要なくなってしまった。

　トゥルルルル♪　トゥルルルル♪

　そう、この時間、こんなふうに電話が掛かってくる事なんて、なくなってしまったのだから------…。

　トゥルルルル♪　トゥルルルル♪

　こんな……ふう……に……。
　------え！？
　本当に電話のベルが鳴っている！！
　こんな時間に誰かな……？

「由菜------っ！　美恵ちゃんから、電話よ」
　１階からお母さんの声がして、あたしは階段をトントントン……と音を立てながら降りていく。
　電話の置いてある場所は、階段下のすぐ横。
「はい、もしもし」
「由菜。遅くに、ごめんね」
　あたしが電話に出ると、受話器の向こう側から聞こえてくる声は、まぎれもなく美恵だった。
「なに、どうしたの？」
　あたしの問い掛けに、美恵が怒る。
「ちょっと、由菜ッ！　その言い方はないんじゃないッ！！　手紙のことが気になって電話したのよ。どうしたのかなって、心配してたんだから------」
「そうなんだ……。ありがとう」
「当たり前でしょ。あんな深刻な顔見ちゃって、心配するなって方が無理よ。------それで、手紙の主は現れたの？」
「う、うん。あたし、美恵って凄いと思ったよ。あのね。手紙くれたのは、男だったの。美恵の言ったとおりだったんだ」
「やっぱり、そうか。……ってことは、告白されたんでしょ」
　美恵ってば、勝手に決めつけちゃってる。
　でも、まあ、言ってることは本当だから、いいんだけどね。
「うん」
　そう答えるあたしに、待ってましたとばかりに、美恵が少し高めの声で言った。
「やっぱりーっ♪　そうだと思ったのよねぇ」
（やめて欲しい……）
　受話器の向こう側、美恵の喜ぶ顔が浮かぶ。
　美恵があたしに望むこと、なんとなくわかるの。
　早く、新しい恋が出来るようにと願ってる。
　あたしに、新しい彼氏が出来たら……多分、美恵が、1番最初に喜んでくれるんだろうなぁ。
「それで？」
「断ったよ。……でもね。友達ならいいだろ……って言うから、あたしＯＫしちゃった。ねぇ、美恵。友達なら……いいよね？」
「やだ。いいよねって、由菜が決めることでしょ」
「そっ……そうだよね」
　あたしったら、なに聞いてんだろう。
「………………」
　あたしは受話器を持ったまま無言になってしまう。
「ねぇ、由菜。大丈夫だよ、それでいいんだよ」
　あたしに、美恵が優しく答えてくれた。
　そして------。
『男友達かぁ。良かったね、由菜』
　美恵が、そう、呟くように言った。

　その言葉の意味を。
　この時。
　あたしは、まだ知らない------…。

『じゃあ！　明日、彼に会えるのかしら？　何だか楽しみだなっ♪』
　美恵の嬉しそうな声の後。
「うん！　また明日ね」
　あたしは電話を切った。


≪続く≫

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【小説】扉を開けて（4）

扉を開けて（4）　　　　　作／RENJI

恋人だった涼の思い出を引きずったまま、一歩も前に進めない由菜。
ある日、由菜を呼び出す手紙が……１通。
放課後、待ち合わせ場所で待つ由菜の後ろから、懐かしい声が……。
続きを読む……

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---

　放課後の教室---------…。
　色々考えた末に、あたしは結局、手紙をくれた相手と会うことにした。
　この手紙をくれたのが誰なのか、とても気になるし。
　あたしを直接呼び出してまでの≪大事な話≫って、何の用……？
　少し不安気味のあたし顔を見て、美恵が心配そうに話し掛けてくれた。
「由菜……あたしも一緒に行ってあげようか？」
　その言葉が嬉しくて……。
　でも『うん』と言えなくて……。
「ありがとう。でも大丈夫だから……」
　あたしは、そう言って断ってしまった。
「そ、そう……。じゃあ、先に帰るね」
「うん」
　ニコッと微笑んでみたものの……。
　美恵の帰る後ろ姿を見ながら、あたしは心の中で『待って！』と呼び止める。
（聞こえる筈もないのに、ね）
　馬鹿だな、あたしって……。


　あたしの通っている高校には、ずっと昔から校庭の片隅に、１本だけ植えてある桜の木があるの。
　樹齢・百年は軽く越えていると言われている、とても大きな桜の木の下------…。

　　　　『この木は……幾年の季節を乗り越え。
　　　　　沢山の時間(とき)の流れと共に……、
　　　　　幾人もの『出会い』と『別れ』を見てきたんだろうなぁ……』

　あたしは呼び出された場所に、少し早く来てしまい。
　大きな桜の木を見上げると、そんなことを思いながら待っていた。

　そうすることで……。
　自分の不安な気持ちを消し去ろうとしていた。
　そう無意識に……。　

「それにしても、遅いなぁ……」
　時間は過ぎ------。
　一度、気にしてしまったら……。
　名前もわからない相手を待つことが、凄く不安で落ち着かないことに気付いてしまった。
「はあ------っ」
　あたしは重い溜め息をつく。

　ドクン、ドクン、ドクン……。
　不安で鼓動が高鳴る。

（帰ろう………）
　やっぱり会いたくない。
　帰ってもいいよね。
　呼び出しといて、遅れる方が悪いんだから……。
　あたしは校門に向かって、ゆっくりと歩き出す。
　１歩、２歩……、ちょうど３歩目の足を出そうとした時------…。
「ごめん！　遅くなって……」
　あたしの後ろから、懐かしい声が聞こえて……、立ち止まる。
　少し低めの優しい声が、あたしの不安な気持ちを一瞬にして消してくれた。

　忘れない……。

　どんなに時間（とき）が経っても、忘れない。
　この声は------涼！
　あたし……夢見てるみたい。
　もういない筈の『涼』の声が聞こえるなんて……。
　ううん。
　……夢じゃない。
　だって、確かにあたしの後ろから、涼の声が聞こえたもの。
（涼………）
　あたしは微笑みながら、ゆっくりと振り向く。

（……違う、涼じゃない……）

　あたしの前に立っている男の人は、全然別人の顔をしていた。
　……涼じゃない。
　そうわかった、とたん。
　あたしの顔から、笑顔か消えた。

　そうだった……。
（涼は、もう……いない）
　あたし、どうかしてる。
　涼は、もう生きていないのに、声が聞こえるなんて……。
　錯覚------…。
　そう……錯覚だったの、ね。
「本当に、ごめん！　俺から呼び出しといて、遅れるなんて……」
　---------！？
　あたしは、彼の顔をじっと見てしまう。
　錯覚なんかじゃなかった！
　この人の声が、涼の声にそっくりなの。
　驚くほど------似てる！！
「手紙くれたの……あなた？」
　あたしは、そう聞きながら彼を指差した。
「ああ。俺だよ」
　美恵の言ってたことが、見事に的中した。

　---------------ん？

　でも手紙渡してくれた子は、Ａ組の女の子に頼まれたって……。
　それって、どういうこと……？
「でも、女の子からって……」
　あたしが聞こうとしたら------。
「俺が頼んだんだ。あんた、手紙の相手が男からだとわかったら、会ってくれそうないからさ。姉貴から、猫の便せんまで貰ったりして……」
　彼が照れくさそうに、そう言った。
　うん。
　確かに男からの手紙だとわかってたら、あたし、絶対に会わなかった。
「あ☆　大事な話って？」
　あたしは、突然思い出したかのように言う。
「そう、大事な話。もう想像つくと思うけど……」
（えっ、何が……？）
　あたしは意味がわからず、首を傾げる。

「……俺、君に一目惚れしたからさ。良かったら、付き合ってくれないかな？」
　彼が真顔で言った。
（告白されちゃった……）
　でも、あたし驚かなかった。
　いきなりだったけど、少しも驚かず、冷静に受け止めると、頭を下げながら。
「ごめんなさい」
　即答で、そう言い返した。
（まさか、告白されるなんて思ってもみなかったなぁ……）
　あたし、駄目なの……。
　どうしても、涼を忘れることなんて出来ない。
　涼以外の人と付き合うなんて、考えられないもの……。
「今、付き合ってる奴……いるんだ？」
　帰ろうとするあたしの後ろから、少し大きめの声で彼が問い掛けた。
「うん！」
　あたしは立ち止まり、振り返ると、そう笑顔で答えた。
　だけど……。
　作り笑顔は、すぐに消えてしまう。
　本当は嘘なのに……。
（愛した人は……もう、いない）
　そう思うと、あたし胸が苦しくなる。
「……そうか」
　彼が溜め息≪ひとつ≫ついて……。
「友達ならいいだろ？　ただの友達なら……」
　彼が優しい声で、そう言った。
（友達？　ただの友達なら……）
「……うん」
　あたし……気付いたら、そう返事してた。
　友達ならいいのかなって、一瞬……そう思ったから。
　彼の声が、涼に似てるから------？
　------わからない。
　そんなこと、わからない。
　……違う……。
　そう、違う……。
　どんなに声が似ていても、涼じゃない。
　涼は、いない。
　ただ、それだけは……わかってる。

「それじゃ、自己紹介。俺、新田卓哉。１８歳。１ヶ月ほど前に≪３年Ａ組≫に転校してきて、一目惚れした子に、たった今、告白した。まっ、そんなことくらいかな。断られたけど……」
　そう言って、彼が……。
　ううん。
　新田君が、ニコッと笑ってくれた。
「あたし……日高」
「日高由菜、１８歳。３年Ｄ組。それくらいは、知ってるよ」
　新田君が、そう言って。
　あたしの顔を見ると、意味有り気に微笑んで。
「友達から……ってことで、よろしくなッ！」
　そう言った。

　えっ。

　友達から……って。
　それって、どういうことぉ……！？


≪続く≫

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【小説】扉を開けて（3）

扉を開けて（3）　　　　　作／RENJI

恋人だった涼の思い出を引きずったまま、一歩も前に進めない由菜。
お昼休みも、あと数分で終わろうとしている時、由菜の肩をポンポンと叩く子が……！
続きを読む……

---

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　あたしにとって……。
　唯一の安らぎ、お昼休みが、あと５分で終わろうとしてる時------…。
「やだぁ！　５時間目の授業って、英語だよね？」
「そうだよ」
「……ごめん。教科書借りに行くの、付き合ってぇ～」
そんな声が、教室の後ろの方から聞こえてきて、あたしと美恵は目を合わせると、にっこり微笑んだ。

　------何故なら。
　あたし達も、たまに同じことやるのよね。
　きっと皆も、一度はあるんじゃないかしら？
　教科書忘れて、他のクラスの子に借りに行く。
　なーんてこと。
　だから≪同じことしてるなぁ♪≫って、思ったりしてたの。
　そしたら、突然！
　ポンポンと、あたしの肩を叩いて、同じクラスの女の子が手紙を差し出した。
「はい、コレ。Ａ組の女の子から頼まれたよ」
「えっ？　あたしに……！？」
　自分を指差して確かめる。
「うん、そうよ。日高さんにって……」
「あ、ありがと……」
　あたしは手紙を受け取った。
（Ａ組の誰かなぁ……？）
　手紙の封筒には名前一つ書かれていない。
　あたしは首を傾げながら封筒を開けると、中から手紙を取り出した。
　二つ折りになっている手紙を広げてみると、あたし好みの、とても可愛い≪子猫≫の絵柄の便せんに……。

　　　　　　日高　由菜　　　様

　　　　放課後。
　　　　桜の木の下で待っています。
　　　　大事な話があるので、絶対に来て下さい。

　そう書いてある。
　この手紙を誰がくれたのか、とても気になるけど……。
　それでも……、あたしは女の子がくれた手紙ということで、なんとなく安心してた。
　なのに、美恵が……横から手紙を覗き込み。
「この手紙……女子からじゃないと思うなぁ」
　小声で、そんなこと言うの。
「ええ------ッ！？」
　あたしは、悲鳴に近い声を上げた。
　ちょ、ちょっと待ってよ！
　じゃあ。
「まっ、まさか、男からの手紙だなんて言うつもりッ！？」
「うーん。多分ね」
　美恵が真顔で答えた。
「どっ、どうして、そう思うのよォ！？」
「どうして……って聞かれても、あたしにもわからない。わからないけど、そんな気がするのっ！」
　美恵の言葉と同時に、始業のチャイムが鳴り、５時間目の授業が始まるけど……。
　あたしの頭の中、授業なんかどうでもよくて、手紙のことだけで一杯になってしまった。
　まったく、美恵が変なこと言い出すから……。

　うーん……。
　手紙をくれた子に、会った方がいいのかなぁ……。
　そうよね、大事な話がある……って書いてあるし。
　だけど同級生でも、あたしの知らない子かも……。
　しかも、もし男だったら、会いたくないなぁ------…。　

　美恵の言ったこと、まるっきり信じちゃう訳じゃないけど、さ。
　当たるのよね～。
　美恵の言ったことって……。
　だから手紙をくれたのは男なんじゃないかって、思い始めたら……。
　気になって、気になって……。

　気が付くと------…。

　終業のチャイムが鳴り、結局、少しも授業に身が入らないまま終わってしまった。


≪続く≫

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